古代指犯人在监狱中因饥寒而死。后来也泛指在监狱中病死。
囚犯在狱中因受刑、饥寒或疾病而死。
《汉书·宣帝纪》：“今繫者或以掠辜若飢寒瘐死狱中，何用心逆人道也！”颜师古注：“苏林曰：‘瘐，病也。囚徒病，律名为瘐。’……此言囚或以掠笞及飢寒及疾病而死。”唐韩愈《答刘秀才论史书》：“司马迁作《史记》刑诛，班固瘐死。”宋苏轼《赵清献公神道碑》：“宜州卒有杀人当死者，方繫狱，病痈未溃。公使医疗之，得不瘐死。”《二十年目睹之怪现状》第五四回：“抚臺接到了廷寄……严刑审讯。那门丁熬刑不过，便瘐死了。”
指植物不见阳光而枯死。
郭沫若《瘐死的春兰》诗：“囚牢般居室的庭前，瘐死了两盆春兰。”