汉语最大的一种方言。分布地区包括长江以北汉族居住的地区，长江以南镇江以上九江以下的沿江地带，四川、云南、贵州和湖北大部、广西北部、湖南西北一带。使用人口占汉族总人口的73%以上。北方话内部虽然也有一些差异（划分为华北方言、西北方言、西南方言、江淮方言四个次方言），但总的来说一致性很大，各地的人通话基本上没有困难。它是现代汉民族共同语即普通话的基础方言。
长江以北的汉语方言。广义的北方话还包括四川、云南、贵州和广西北部的方言。北方话是现代汉民族共同语－－普通话的基础方言。根据北方话内部的某些不同特点，一般又分为北方方言、西北方言、西南方言、江淮方言四类。