1.同族的人共同祭祀祖先的庙堂。存放有家谱和祖先牌位等。
2.旧时社会公众或某个阶层为共同祭祀某个人物而建立的庙堂。如成都有祭祀诸葛亮的武侯祠，上海有祭祀黄道婆的黄母祠等。
旧时祭祀祖宗或先贤的庙堂。
《汉书·循吏传·文翁》：“文翁终於蜀，吏民为立祠堂，岁时祭祀不絶。”唐杜甫《蜀相》诗：“丞相祠堂何处寻，锦官城外柏森森。”此谓祀先贤之庙堂。宋司马光《文潞公家庙碑》：“先王之制，自天子至于官师皆有庙……﹝秦﹞尊君卑臣，於是天子之外，无敢营宗庙者。汉世公卿贵人多建祠堂於墓所。”此谓祀祖宗之庙堂。
后世宗族宗祠亦通称祠堂。
《儒林外史》第三二回：“像臧三爷的廪，是少爷替他补，公中看祠堂的房子，是少爷盖，眼见得学院不日来考，又要寻少爷修理考棚。”沈从文《从文自传·我读一本小书同时又读一本大书》：“本地大建筑在城外计三十来处，除了庙宇就是会馆和祠堂。”冰心《六一姊》：“从我们楼上可以望见曲家门口和祠堂前两对很高的旗杆，和海岸上的魁星阁。”