战时或特殊情况下使用武装力量，在全国或局部地区采取的一种非常的警戒措施。包括加强警戒巡逻，组织搜查，限制人员、车辆、船只、飞机等通行，限制公众集会，实行宵禁等。
在战时或其他非常情况下，所采取的严密防备措施。
《三国志·魏志·贾逵传》“太祖心善逵”裴松之注引三国魏鱼豢《魏略》：“太祖欲征吴而大霖雨，三军多不愿行。太祖知其然，恐外有諫者，教曰：‘今孤戒严，未知所之，有諫者死。’”宋王禹偁《授节度使左金吾卫上将军制》：“尔其戒严黄道，警肃紫垣，致高枕于宸居，是予繄赖，法钩陈于环卫，在汝恪恭。”《儒林外史》第八回：“适值江西寧王反乱，各路戒严。”巴金《灭亡》第十五章：“他们只知道上海市要戒严了。”