指品德纯洁高尚，不同流合污。有时也指为人高傲，不合群。
纯洁高尚。
汉王充《论衡·定贤》：“鸿卓之义，发于颠沛之朝；清高之行，显于衰乱之世。”《孔丛子·抗志》：“夫清高之节，不以私自累，不以利烦虑，择天下之至道，行天下之正路。”晋葛洪《抱朴子·逸民》：“若夫孝友仁义，操业清高，可谓立德矣。”唐杜甫《咏怀古迹》之五：“诸葛大名垂宇宙，宗臣遗像肃清高。”邹韬奋《学校与商场》：“一般人都承认教育是清高事业，也是立国之本。”
指不愿合群，孤芳自赏。
《警世通言·李谪仙醉草吓蛮书》：“天子知李白清高，不忍相强。”巴金《谈＜憩园＞》：“这个人自命不凡，眼高手低，自以为比什么人都清高。”
职位显达高贵。
北齐颜之推《颜氏家训·涉务》：“其餘文义之士，多迂诞浮华，不涉世务，纤微过失，又惜行捶楚，所以处於清高，益护其短也。”宋苏籀《栾城先生遗言》：“张文定死而復苏，自言所见地位清高。”明归有光《耐斋记》：“故当时号博士官为清高。”