原指美玉。《诗经·卫风·木瓜》：“投我以木桃，报之以琼瑶。” 后用作对别人酬答的书信或诗文的美称。
美玉。
《诗·卫风·木瓜》：“投我以木桃，报之以琼瑶。”毛传：“琼瑶，美玉。”《南史·隐逸传下·邓郁》：“色艷桃李，质胜琼瑶。”《老残游记续集遗稿》第五回：“面若桃花，眼如秋水，琼瑶鼻子，樱桃口儿。”闻一多《李白之死》诗：“又有琼瑶的轩馆同金璧的台榭。”
喻美好的诗文。
《文选·江淹＜杂体诗·效谢惠连“赠别”＞》：“烟景若离远，未响寄琼瑶。”李善注：“琼瑶，谓玉音也。”唐高适《酬李少府》诗：“日夕捧琼瑶，相思无休歇。”明何景明《酬高新甫》诗：“连篇落落见才华，未报琼瑶祗自夸。”鲁迅《书信集·致台静农》：“即将投我琼瑶，依然弄此笔墨，夙心旧习，不能改也。”
喻雪。
唐白居易《西楼喜雪命宴》诗：“四郊铺縞素，万室甃琼瑶。”宋辛弃疾《满江红·和廓之雪》词：“对琼瑶满地，与君酬酢。”元耶律金寿《雪后吟》：“乾坤已落羲和手，休更琼瑶陌上行。”
犹玉颜。
明吴昆麓《玉包肚·咏泪》曲：“海棠丝界破红粧，梨花雨滴碎琼瑶。”
指仙宫。
明陈汝元《金莲记·弹丝》：“这梅窗夜话，兰操春调，和朱絃风外裊……音入蓝桥，响振琼瑶。”
海南岛之美称。
郭沫若《海南纪行·颂海南岛》诗：“自古琼瑶称此岛，珠崖毕竟占春先。”