提起笔来；开始动笔。
《古今小说·赵伯昇茶肆遇仁宗》：“学生从樊楼下走过，不知楼上何人坠下此扇，偶然插於学生破蓝衫袖上。就去王丞相家作松诗，起笔因书於扇上。”明田汝成《西湖游览志馀·版荡凄凉》：“以纸一番，从后端起笔，书帝起居，旋书旋卷，暮付史馆。”
书法上指笔锋开始与纸接触。
清包世臣《艺舟双楫·张尚平传》：“近又以草法至难，数百年皆苦偏软繚绕，力祛积弊，唯起笔未能絶偏耳。”尉天池《书法基础知识·用笔》：“藏锋的方法是，在起笔处多用逆锋，收笔处多用回锋。”
检字法上指一个字的第一笔。如：起笔部位从习惯，起笔笔形以新字形为依据。