为众所崇仰，堪称师表之人。
《后汉书·朱浮传》：“寻博士之官，为天下宗师，使孔圣之言传而不絶。”唐颜真卿《尚书刑部侍郎孙逖文公集序》：“夫然，信可谓人文之宗师，国风之哲匠者矣！”宋孔平仲《谈苑》卷三：“石介，字守道，徂徠山人也。文章学术，天下宗师，皆呼为徂徠先生。”清戴名世《答张氏二生书》：“不佞自初有知识，即治古文，奉子长、退之为宗师。”秦牧《艺海拾贝·眼睛的奥妙》：“晋代的顾恺之，画过《女史箴图》、《洛神赋图》等名画，一向被人推为中国画史上的第一位画人物的宗师。”
尊崇；效法，以之为师。
《汉书·艺文志》：“儒家者流……祖述尧舜，宪章文武，宗师仲尼，以重其言，於道最为高。”《后汉书·谢弼传》：“谢弼字辅宣，东郡武阳人也。中直方正，为乡邑所宗师。”宋张世南《游宦纪闻》卷十：“凝式虽仕歷五代，以心疾閒居，故时人目以风子。其笔迹遒放，宗师欧阳询与颜真卿，而加以纵逸。”明胡应麟《诗薮·古体下》：“惟献吉宗师子美，併夺其神。”
明清时对提督学道、提督学政的尊称。
《初刻拍案惊奇》卷十：“子文又到馆中，静坐了一月有餘，宗师起马牌已到。那宗师姓梁名玉范，江西人。”明汤显祖《牡丹亭·腐叹》：“小子自幼习儒，十二岁进学，超增补廪，观场一十五次，不幸前任宗师，考居劣等停廪。”《儒林外史》第三回：“正值宗师来省録遗，周进就録了个贡监首卷。”
官名，汉置，晋沿之，属宗正卿，掌管宗室子弟的训导。
《汉书·平帝纪》：“其为宗室自太上皇以来族亲，各以世氏，郡国置宗师以纠之，致教训焉。二千石选有德义者以为宗师。”《晋书·汝南王亮传》：“时宗室殷盛，无相统摄，乃以亮为宗师，本官如故，使训导观察，有不遵礼法，小者正以义方，大者随事闻奏。”《资治通鉴·晋安帝元兴三年》：“十一月，魏主珪如西宫，命宗室置宗师，八国置大师、小师，州郡亦各置师，以辨宗党，与才行，如魏晋中正之职。”
佛教尊称传其宗法者为宗师。参阅《释氏要览》卷上。