1.指概念和原理的体系。是系统化了的理性认识。正确的理论是客观事物的本质和规律的正确反映；来源于社会实践，并指导人们的实践活动。
2.辩论是非；争论；讲理。
说理立论；依理评论。
《北史·崔光韶传》：“光韶博学强辩，尤好理论，至於人伦名教，得失之间，榷而论之，不以一毫假物。”唐郑谷《故少师从翁追纪》诗：“理论知清越，生徒得李频。”《水浒传》第五回：“皇城干事全不济事，还是大官人理论得是！”
据理争论；讲理。
元无名氏《冯玉兰》第一折：“您何须紧厮跟，档咽喉强劫人，好教我哭啼啼难理论，待向前还倒褪。”《醒世恒言·一文钱小隙造奇冤》：“若先嚷破了，反被他做了準备。不如竟到官司，与他理论。”《二十年目睹之怪现状》第五回：“﹝我﹞心中不觉暗暗动怒，只不便同他理论。”柳青《创业史》第二部第八章：“他把短烟袋锅装进上衣口袋里头，起身到蛤蟆滩去，找他振山老大理论去。”
注意。
明汤显祖《紫钗记·节镇宣恩》：“如今卢府着忙，不暇理论到此事。”《英烈传》第三一回：“那周颠日日在帐中闲耍，太祖也不十分理论。”清蒋士铨《第二碑·上冢》：“小人们祖父居此，灶侧有个古坟，向来也不理论，及布政司籛爷来此立碑，始知是娄妃旧墓。”
道理；理由。
元曾瑞《留鞋记》第三折：“你既是个女子，怎生不守闺门之训？这绣鞋儿却揣在郭华怀中，有何理论？从实招来，休讨打吃。”老舍《老张的哲学》第三五：“王太太旁征博引，为赵太太的理论下注解与佐证。”
指系统的理性认识。
毛泽东《整顿党的作风》：“真正的理论在世界上只有一种，就是从客观实际抽出来，又在客观实际中得到了证明的理论。”邹韬奋《理论和实践的统一》：“理论和实践是统一的，总是分不开的。”
泛指某种观点。
鲁迅《坟·春末闲谈》：“可惜理论虽已卓然，而终于没有发明十全的好方法。”