江河发源的地方水很浅，只能浮起酒杯。后指事物的开始或起源。觞（shāng）：古指酒杯。
指江河发源处水很小，仅可浮起酒杯。
北魏郦道元《水经注·江水一》：“江水自此已上至微弱，所谓发源滥觴者也。”清钱谦益《南京吏部右侍郎顾起元父国辅赠通议大夫制》：“朕闻黄河之水，源可滥觴。”
指小水。
南朝宋谢灵运《三月三日侍宴西池》诗：“滥觴逶迤，周流兰殿。”
比喻事物的起源、发端。
《初学记》卷十六引唐虞世南《琵琶赋》：“强秦创其滥觴，盛汉尽其深致。”唐刘知几《史通·序例》：“滥觴肇迹，容或可观，累屋重架，无乃太甚！”清王韬《＜淞滨琐话＞自序》：“夫荒唐之词，发端於漆园；怪诞之説，滥觴乎《洞冥》。”郭沫若《今昔集·论古代文学》：“中国文化大抵滥觞于殷代。”
波及；影响。
宋魏庆之《诗人玉屑·沧浪诗评》：“盛唐人诗，亦有一二滥觴晚唐者。”宋陈亮《复胡德永书》：“亮方一切置门外之是非，而求其自容于天地间，倘可以免，凡今所召，皆数年前餘波之所滥觴也，决不敢以是自沮。”
犹泛滥；过分。
明叶子奇《草木子·杂制》：“借使所入之沟虽通，所出之沟既塞，则水死而不动，惟有涨满浸淫，而有滥觴之患矣！”《明史·史可法传》：“今恩外加恩未已，武臣腰玉，名器滥觴，自后宜慎重。”清昭槤《啸亭杂录·嘉庆初年谏臣》：“福文襄王康安虽屡立战功，然所歷封疆，苞苴广进，没后復膺重典，未免滥觴。”